home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 093091 / 0930420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  86 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 81Side Trips into Daydream
  2.  
  3.  
  4. Two films of stage shows by Lily Tomlin and Eric Bogosian provide
  5. peeks into funny, beautiful and diseased minds
  6.  
  7. By RICHARD CORLISS
  8.  
  9.  
  10.     We all live monologues. These conversations with ourselves
  11. are the endless, anarchic commentary running in our brains.
  12. They contain -- just barely -- our rage and desperation. They are
  13. the rough drafts of spoken discourse, the side trips into
  14. daydream irrelevancies, the lusts and prejudices left unsaid but
  15. so deeply felt. Ultimately, our interior monologues amount to a
  16. lifelong novel in progress, or perhaps the world's windiest
  17. suicide note. Transcribed, they could tell more about what we are
  18. than everything we do.
  19.  
  20.     They don't get into films much; mainstream movies are
  21. mostly fists and kisses. But when a monologue works -- directly,
  22. unmediated by elaborate sets and scripts, with one gifted person
  23. on a stage -- it can work big. Richard Pryor proved that with
  24. his first two concert films. He scalded all civilized
  25. pretensions off his persona and helped audiences laugh and gasp
  26. at the exposed wound. Eddie Murphy, Bill Cosby and Andrew Dice
  27. Clay also did monologue movies, but they lacked Pryor's
  28. life-or-death juice; they were mainly marketing tie-ins to the
  29. comics' celebrity.
  30.  
  31.     Now two wondrous monologists, Lily Tomlin and Eric
  32. Bogosian, offer movie-goers a peek into beautiful and diseased
  33. minds. The films, based on stage plays, are a bit more careful,
  34. more artful, than Pryor's but just as worthy. And just as funny.
  35.  
  36.     Onstage, Tomlin's The Search for Signs of Intelligent Life
  37. in the Universe, written by Jane Wagner, was a solo dazzle and a
  38. terrific human comedy. Through its dozen or so characters, it
  39. provided a panoramic 20-year history of American womanhood. The
  40. heart of the piece is Lyn, earnest careerist-wife-mom,
  41. exhausted by achieving feminism's goals: "We can have it all.
  42. We already have it all. We just got it all at once." And the
  43. narrator is Trudy, bag-lady philosopher: "My mind didn't snap;
  44. it was tryin' to stretch itself into a new shape."
  45.  
  46.     In stretching the play to film size, a few things snap.
  47. The communal intimacy of live theater, for one; at first the
  48. piece sounds more like a rant from across the street than like
  49. the compassionate campfire chat it was. But as Search for Signs
  50. reaches its climax, artist and author stride over these
  51. nettles. If this isn't a goose-bump experience for you, you're
  52. just not sentient.
  53.  
  54.     Bogosian's Sex Drugs Rock & Roll, handsomely filmed by
  55. John McNaughton, is a 10-pack of modular monologues. The
  56. subjects don't interact with one another; they shout at
  57. invisible targets. But it's soon manifest that in their common
  58. rancor, they constitute a lost tribe of American masculinity.
  59. The street stud, the down-home Don Juan, the vicious
  60. entertainment lawyer, a couple or three psychopaths -- all plan
  61. their killer strategies and lullaby themselves with fantasies
  62. of apocalypse and revenge. Bogosian rarely sentimentalizes his
  63. creatures or provides the familiar monologue arc of comedy,
  64. poignancy, comedy. As writer he creates and stands back; as
  65. actor he inhabits while he satirizes. He implicates himself.
  66.  
  67.     The two films display the best acting in current movies --
  68. volcanic emotions, precisely explored. But their great gift is
  69. to tell you what folks think when no one is listening. "If they
  70. ever knew what I was thinkin', man," says one of Bogosian's
  71. drugged-out misanthropes, "I'd be dead." But these movies know
  72. that the mysterious mind is where we all live. With acute
  73. daring, Tomlin and Bogosian say, These people are not other
  74. people. They're us, inside.
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.